Hulk Hogan - หนึ่งใน Product ที่ดีที่สุดของ WWE

แม้ว่าช่วงหลังอาจจะมีข่าวเสียจากการให้ความเห็นเรื่องการเมืองไป แต่เราก็คงไม่อาจปฏิเสธได้ว่า Hulk Hogan คือส่วนสำคัญที่ทำให้กีฬามวยปล้ำถูกยกระดับจนมาสู่อุตสาหกรรมบันเทิงระดับโลก และถ้าวิเคราะห์กันเชิงการตลาดแล้วนั้น เขาคือ Product ชั้นยอดที่ถูกค้นพบ พัฒนา และนำเสนอสู่ตลาดโดย Vince McMahon นั่นเอง

นักมวยปล้ำมีมากมาย ทำไม Hulk Hogan ถึงโดดเด่น ?

ถ้าใครดูสารคดี Mr. McMahon ทาง Netflix จะมีตอนหนึ่งที่พูดถึงการค้นพบ Hulk Hogan ด้วยคาแรคเตอร์ที่ลงตัวของ "นักมวยปล้ำในอุดมคติ" ไม่ว่าจะเป็นด้านร่างกายที่กำยำ สมส่วน ดูเป็น Hero ในแบบที่หลายคนมีภาพจำ

แต่นอกเหนือจากด้านร่างกายแล้วนั้น สิ่งที่ Hulk Hogan ถูก "ปั้น" ขึ้นมาก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้เขาเฉิดฉายเหนือนักมวยปล้ำคนอื่น เช่นการออกแบบ Visual Identity ที่โดดเด่นอย่างผมทอง หนวดเหลือง เสื้อแขนกุดสีเหลือง-แดง และการฉีกเสื้อ - สร้าง Visual Brand ที่ไม่ซ้ำใคร ทำให้เขาสามารถแยกตัวออกจากคู่แข่งได้อย่างชัดเจน และสร้างความจดจำที่ยาวนาน

ขณะเดียวกัน ตัว Story ที่ดูร่างไว้นั้นก็ทำออกมาได้ดีมาก จากที่ช่วงปี 80-90 นั้นมีความตึงเครียดเกี่ยวกับสงครามตะวันออกกลาง นำไปสู่การวางพล็อตให้ Hulk Hogan กลายเป็นสัญลักษณ์ของ American Hero ต่อสู้กับตัวละครที่เป็นอธรรมซึ่งสร้างภาพของการเป็นชาวอาหรับที่ชั่วร้าย สิ่งเหล่านี้ยิ่งบิ้วท์ให้ Hulk Hogan กลายเป็น Product ที่แข็งแรงมากทั้งในตัวสินค้า ภาพลักษณ์​ และความผูกพันต่อผู้ชม

ผลที่้เกิดขึ้นจึงทำให้ Hulk Hogan สามารถสร้างอิทธิพลและก่อให้เกิดแฟนคลับที่แข็งแรงอย่าง Hulkamania ซึ่งก็เปรียบได้กับ Brand Loyalty ที่ทรงพลังมาก ๆ

ตลอดช่วงเวลาที่โลดเล่นในวงการมวยปล้ำ ผมเชื่อว่าแม้เราอาจจะไม่ใช่แฟนมวยปล้ำก็ยังต้องมีคุ้นหน้าคุ้นตา Hulk Hogan ไม่มากก็น้อย เพราะตัว Hulk Hogan นั้นได้พาตัวละครนี้ไปสู่สื่ออื่นนอกเหนือเวทีมวยปล้ำ บางคนอาจจะได้เห็นจากรายการทีวี ภาพยนต์ หรือพบตัวละครนี้ไปในของเล่น เกม การ์ตูน ฯลฯ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่สะท้อนได้อย่างดีว่า Hulk Hogan นั้นมีความแข็งแรงในแง่ Product มากขนาดไหน

หลายคนอาจจะมองว่ามวยปล้ำเป็นแค่การแสดงเอาสนุก แต่ถ้าวิเคราะห์กันจริง ๆ แล้วจะเห็นว่ามันเป็นบทเรียนชั้นดีของการตลาดและการทำธุรกิจอย่างมาก เพราะหากมันไม่ได้ถูกวางแผนและออกแบบมาให้ดีแล้วนั้น มันคงยากที่จะพาให้อุตสาหกรรมแข่งขันกีฬาในสนามกีฬาเล็ก ๆ ไปสู่ความบันเทิงที่มีคนชมนับล้านทั่วโลกได้

ผมเขียนบทความนี้ในวันที่ได้ทราบข่าวว่า Hulk Hogan ได้เสียชีวิตแล้วในวัย 71 ปีจากภาวะหัวใจวาย ถือเป็นการสูญเสียตำนานนักมวยปล้ำอีกคนของวงการ ขอขอบคุณสำหรับความทรงจำในวัยเด็กถึงปัจจุบันกับการเป็นแฟนมวยปล้ำนะครับ #RIP